Michael Ziegler er rask: ”Jeg har før bevist, at jeg kan vende tilbage til det hele”

Det var et chok, da Michael Ziegler (K), borgmester i Høje-Taastrup, sidste år i august kunne fortælle, at han igen var blevet ramt af leukæmi og derfor måtte sygemelde sig. For anden gang skulle Michael Ziegler igennem kemobehandling og stamcelletransplantation.

– Jeg har ikke ord for, hvor vred jeg er på den sygdom. Men jeg har vundet over den før – og det kommer jeg til at gøre igen. Det er jeg slet ikke i tvivl om, skrev han på Facebook i august sidste år.

Og nu kan Høje-Taastrup-borgmesteren, der også er Danmarks længstsiddende blandt de nuværende borgmestre, dele en god nyhed. Efter syv måneders sygemelding og behandling melder han sig nemlig rask fra 1. april og afløser dermed fungerede borgmester Kurt Scheelsbeck (K).

– Det har jeg glædet mig rigtig meget til. Lige siden august, hvor jeg fik at vide, at jeg havde fået et tilbagefald, og jeg måtte melde mig syg. Det har været en rigtig hård periode, og derfor er jeg superglad for at vende tilbage til normaliteten og til det, som jeg brænder for, siger Michael Ziegler til Danske Kommuner.

Han blev første gang ramt af leukæmi i oktober 2022 og var efter en succesfuld behandling tilbage på borgmesterkontoret i maj 2023. Og i forhold til første gang, han blev ramt af sygdommen, var behandlingen denne gang skrappere.

– I og med jeg var en patient med et tilbagefald, valgte man en hårdere kemobehandling, og det kan man selvfølgelig mærke. Og et par døgn efter stamcelletransplantationen fik jeg også en krads omgang kemoterapi. Det var nok det allerværste. Den var virkelig hård, fortæller Michael Ziegler.

Valgkamp uden vælgermøder

Når man får en stamcelletransplantation, bliver kroppen mere eller mindre nulstillet. Den glemmer, hvad den tidligere har haft af sygdomme, og man skal sågar igennem børnevaccinationsprogrammet igen. Af samme grund har Michael Ziegler taget sine forholdsregler, og valgkampen ved kommunalvalget i efteråret blev også mere på distancen, end han kunne have ønsket.

– Det var meget mærkeligt, og det var jeg meget utilpas med. Jeg tænkte det allerede, da jeg blev syg igen, at det var virkelig dårlig timing i forhold til valget. Først og fremmest tænkte jeg selvfølgelig på, om jeg ville overleve det. Men dernæst var jeg meget optaget af, at det var et virkelig dårlig tidspunkt, siger Michael Ziegler.

Vælgermøderne måtte han droppe, for der var for stor risiko for at blive smittet. I stedet tyede han i høj grad til sociale medier.

– Jeg har gjort, hvad jeg kunne fra de sociale medier, og der var også en pause i behandlingen i den sidste del af valgkampen, som betød, at jeg kunne være på gaden og møde folk, fortæller Michael Ziegler.

Om vælgerne ville kvittere for indsatsen – og overhovedet turde stemme på en borgmesterkandidat, der for anden gang var ramt af en livstruende sygdom – tvivlede Michael Ziegler på. Det havde han dog ikke behøvet. Michael Ziegler fik knap 24 procent af stemmerne i Høje-Taastrup.

– Jeg er utrolig glad for, det gik så godt. Det er klart, man ikke kan fortænke folk i, når jeg får en livstruende sygdom for anden gang, hvis de ikke ville stemme på mig af frygt for, at en stemme på mig i virkeligheden ville være en stemme på en anden borgmester, siger han og tilføjer

– Men hvis der var nogen, der tænkte sådan, var effekten heldigvis ikke særlig stor.

Tilbage til hverdagen

Det er ikke kun borgmesterkontoret, Michael Ziegler vender tilbage til. Han fortsætter også som formand for KL’s løn- og personaleudvalg – en post, han har haft siden 2009. Derfor har det også været svært for den vante chefforhandler at se til fra sidelinjen, mens der har været fuld gang i overenskomstforhandlingerne mellem KL og de faglige organisationer.

– Det er specielt – ikke mindst, fordi de er trukket meget ud, og jeg nåede at tænkte: ”Hvad foregår der? Er det gået galt?”. Jeg føler selvfølgelig et stort ejerskab til området efter at have været med så mange gange, men jeg synes, det både er et godt og ansvarligt resultat. Og Sofia (Osmani, red.) har været super god, synes jeg.

Den garvede borgmester var aldrig i tvivl om, at han både skulle vende tilbage til borgmestergerningen og posten i KL.

– Jeg har lyst til at arbejde, og jeg kan generelt godt lide at arbejde. Og jeg er blevet enig med min læge om, at det ikke er farligt at arbejde. Så hvis jeg har lyst til det, hvorfor skulle jeg så ikke gøre det? Jeg har jo også bevist det én gang før. At jeg kunne komme tilbage til det hele.

Og nu kribler det bare i fingrene efter at komme i gang. Første arbejdsdag på borgmesterkontoret bliver 7. april. Og så skal man forberede sig på, at borgmesteren – for at undgå smitte – helst undlader at give hånd. Derudover kan det ikke blive hverdag hurtigt nok for Michael Ziegler.

– Jeg glæder mig allermest til hverdagen. Til kontakten med medarbejdere, frivillige og borgerne. Alt det, der er i borgmesterjobbet. Og så glæder jeg mig selvfølgelig til at blive opdateret på nogle af de skibe, der har været i søen, og som nok er sejlet lidt videre, mens jeg har været offline. Det bliver godt, siger han.